병리학이란?
병을 일으킨 원인이나 병에 대한 신체의 조직이나 기관의 형태학적 변화 및 기능적 변화를 연구하는 학문 분야를 말한다. 인간은 고대부터 질병에 대한 이해와 치료를 추구해 왔지만 질병의 본질을 해부하고 그 원인을 파악하는 것은 여전히 과학과 의학의 큰 과제 중 하나이다. 이 과정에서 병리학은 핵심적인 역할을 하며, 인간의 건강과 질병에 대한 이해를 높이고 질병 예방 및 치료에 혁신적인 해결책을 제시한다.
질병이란?
신체의 신진대사, 성장, 반응, 운동 및 기타 기능이 정상 범위를 벗어난 상태를 말하며, 병리학은 이 질병 발생하는 과정을 뜻한다. 질병의 원인과 발생, 사망 등 일련의 과정을 연구하여 질병의 본질을 연구하는 학문이다. 따라서 해부학, 세포생물학, 생리학, 생화학, 면역학, 미생물학 등 많은 기초과학에 기초하고 있으며, 임상의학과 밀접한 관계를 맺고 있다. 병리학은 크게 인체병리학과 실험병리학으로 나누어진다. 그러나 두 조건이 다른 것을 의미하는 것은 아니다. 병리학의 연구 대상은 인간의 질병이므로 실험병리학의 궁극적인 목표는 인간의 병리를 해명하는 것이다.
1. 인체 병리학
인간 병리학은 생검이나 수술로 제거된 물질의 병리학적 진단과 사망한 개인의 병리학적 해부학을 기반으로 한다. 의학의 특성상 살아있는 사람을 대상으로 실험하는 데는 큰 한계가 있기 때문에 의학 연구에서는 질병의 원인이나 기전을 규명하고 질병 연구를 촉진하기 위해 실험동물이나 배양세포를 이용하는 것이 필요하다.
1) 병리학적 진단
병리학은 질병의 성격과 직접적인 관련이 있기 때문에 대부분의 경우 병리학적 진단이 질병의 진단이라고 할 수 있다. 또한, 질병의 정도, 확산, 양성 및 악성 여부를 정확하게 판단할 수 있어 질병 진행, 치료법 선택 및 예후에 중요한 기초를 제공한다.
따라서 일상적인 임상 실습에서 병리학적 진단은 질병의 최종 진단에 중요한 역할을 한다. 병리진단은 인체에서 채취한 조직이나 세포를 현미경으로 관찰하여 병변의 유무와 종류를 진단하는 것을 말하며, 크게 조직진단과 세포진단으로 나누어진다.
(1) 조직진단
조직진단이란 병리학적 진단에서 세포학적 진단과 구별할 필요가 있을 때 사용하는 용어로 주로 조직에 대한 다음과 같은 검사를 한다.
- 생검 조직 진단: 생물학적 물질의 병리학적 검사를 말하며, 질병이 발생한 부위의 일부 장기나 조직을 염색하여 실시한다. 이 검사는 환자에게 있어서 매우 중요하고 결정적인 검사인 경우가 많으며, 현재 대부분의 악성종양이 명확한 진단은 조직생검을 통한 병리학적 진단을 기본으로 하고 있다.
- 수술을 통한 장기 적출, 조직 진단: 수술은 치료 목적으로 시행되지만, 수술로 적출된 장기에 대한 병리학적 검사도 시행된다. 검사 결과를 통해 수술 전 진단을 확인할 수 있을 뿐만 아니라, 조직검사와 달리 위나 폐 등 큰 조직이나 장기를 대상으로 하기 때문에 상세한 병리학적 검사가 가능하다.
- 신속한 수술 중 진단: 병리학적 진단은 질병의 진단과 치료법 선택에 있어서 결정적인 기초가 되기 때문에 시기적절한 진단이 필요하여 수술 중 병리학적 진단을 시행하는 경우도 있다. 진단이 불가능한 경우나 종양의 조직형 진단, 진행 정도의 판단이 필요한 경우에는 병변 부위의 일부를 채취하여 10~20분 정도의 시간이 소요되는 신속한 수술이 이루어진다.
(2) 세포학적 진단
객담, 소변, 분비물 등에 포함된 세포를 현미경으로 검사하여 암세포 유무를 확인하는 검사로 세포진검사라고도 하며 박리 세포 검사와 흡인세포검사로 나누어진다.
- 박리 세포학 (박리 세포학): 장기 표면에서 떨어져 나온 세포를 검사하는 검사로 질 내용물(자궁암), 가래(폐암), 소변(방광암) 등 다양한 장기에 널리 사용된다.
- 흡인 세포학 (흡인 세포학): 유방이나 갑상샘(갑상선) 등의 병변이 있는 경우 가는 바늘을 삽입하여 흡인하여 채취한 세포에 암세포의 유무를 확인하는 검사로 진단에 강력한 정보를 제공한다. 박리 세포 검사에 비해 신선한 세포를 이용할 수 있기 때문에 병변을 보다 정확하게 감지할 수 있다.
2) 병리학적 해부학
병리학적 부검은 치료나 요양을 받던 환자가 질병으로 사망한 경우 가족의 동의를 얻어 실시한다. 병리해부학을 통해 임상 진단의 적정성과 질병의 진행 여부, 적절한 치료, 치료 후 병변의 변화, 사망원인 등을 정확하게 판단할 수 있다. 또한, 병리학적 해부학을 통해 임상경험이 입증되기 때문에 의사와 간호사의 지식과 기술도 향상된다.
병리학은 질병의 미스터리를 해부하고, 인간의 건강을 위해 끊임없이 연구하고 발전시키는 학문이다. 이는 우리의 삶과 질병에 대한 이해를 높이고, 치료와 예방에 새로운 길을 제시한다. 앞으로도 병리학은 과학과 의학의 발전을 이끌며, 더 많은 질병을 이해하고 치료하는 데 기여할 것으로 기대된다. 함께하는 여정이 어렵고 복잡할 수 있지만, 병리학은 우리에게 질병의 미스터리를 해결하는 열쇠를 제공한다. 함께 미래를 향해 나아가며, 건강한 사회를 만들어가는 길을 걸어가보자.
병리학에 대한 이 글을 읽어주셔서 감사합니다. 건강과 질병에 대한 더 많은 이해는 우리 모두의 이익에 도움이 되며, 함께 지식을 공유하고 혁신을 끌어 나가는 것이 중요합니다. 미래를 향해 더 나은 건강과 복지를 위해 함께 노력해봅시다. 함께 건강한 미래를 만들어 나가요!
